El cabello es esencialmente un tejido excretor en lugar de un tejido funcional. El análisis de elementos capilares proporciona información importante que, junto con los síntomas y otros valores de laboratorio, puede ayudar al médico a realizar un diagnóstico temprano de trastornos fisiológicos asociados con aberraciones en el metabolismo de elementos esenciales y tóxicos.

A medida que la proteína se sintetiza en el folículo piloso, los elementos se fijan permanentemente al cabello. El pelo en el cuero cabelludo crece un promedio de uno o dos cm por mes y contiene un "registro temporal" del metabolismo del elemento y la exposición a elementos tóxicos.

Para el diagnóstico de:

Exposición a elementos tóxicos. Consumo excesivo de pescado. Alopecia. Depresión. Fatiga. Malabsorción. Hipertensión. Intolerancia a la glucosa. Función del riñón. Síntomas parecidos al Parkinson. Impotencia sexual o disminución de la producción de testosterona. Problemas de la vista.

Diferentes nutrientes que incluyen el magnesio, cromo, zinc, cobre y selenio que son cofactores necesarios para la creación tanto de cientos de enzimas importantes como para el correcta funcionamiento de distintas vitaminas. Los niveles de estos elementos en el cabello se correlacionan con los niveles en los órganos y otros tejidos.

Los elementos tóxicos pueden estar entre 200 y 300 veces más concentrados en el cabello que en la sangre o la orina. Por lo tanto, el cabello es el tejido de elección para la detección de exposición reciente a elementos como arsénico, aluminio, cadmio, plomo, antimonio y mercurio.

Los niveles de mercurio en el cabello son un marcador materno e infantil para la exposición al metilmercurio neurotóxico que contienen diferentes pescados.

A través de grandes mejoras recientes en tecnología, instrumentación y aplicación de protocolos científicos, el análisis de elementos capilares se ha convertido en una herramienta valiosa para proporcionar datos confiables y útiles para los médicos y sus pacientes.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. declaró en un informe reciente que "... si las muestras de cabello se recolectan y limpian adecuadamente, y se analizan mediante los mejores métodos analíticos, utilizando estándares y espacios en blanco según sea necesario, en un laboratorio limpio y confiable por personal experimentado, los datos son confiables ". (U.S.E.P.A. 600 / 4-79-049)

El cabello en cualquier caso es vulnerable a la contaminación elemental externa por medio de ciertos champús, blanqueadores, tintes y tratamientos de curado o alisado. Por lo tanto, el primer paso en la interpretación de un informe de elementos capilares es descartar fuentes de contaminación externa.